دولت برای اجرای مأموریت‌هایی که از سوی مردم به آن محول شده است، باید منابع لازم را ارز اقتصاد به شیوه‌ای مناسب و به مقدار کافی جمع‌آوری کند و این منابع را به طور مسئولانه، کارا و اثربخش به اولویت‌های عمومی تخصیص دهد. این فرایند که طی یک سال مالی در جریان است، بودجه‌ریزی نام دارد. حال اگر دولت و مجلس از این فرایند عکس بگیرند، این تصویر که یک برش از فرایند سالیانه مزبور است، یک سند بودجه خواهد بود. مسئله اساسی بودجه تصمیم‌گیری در مورد منابع محدود است و گاه بر اساس شرایط روزگار محدودتر هم می‌شود. بر اساس این محدودیت، بر چه مبنایی باید تصمیم گرفت که هر یک تومان را به جای آموزش به بهداشت و درمان یا دفاع یا فرهنگ اختصاص داد و برعکس. پاسخ این پرسش مهم در بودجه است. اینجاست که بودجه آیین شیوه اولویت‌بندی، تصمیم‌گیری و فکر کردن دولت‌ها و مجالس می‌شود. از سوی دیگر بودجه دولت به عاملان اقتصادی، سیاسیون، مردم و... علامت می‌دهد.